Osteopathie is een manuele (met de handen uitgevoerde) methode die gebaseerd is op principes uit de anatomie, embryologie, neurologie en fysiologie. Onderzoek en behandeling vinden plaats vanuit een totaalbenadering van de klacht. Daartoe worden de volgende weefsels manueel onderzocht op bewegingsverlies:
- het bewegingsapparaat (beenderen, gewrichten en spieren);
- het orgaansysteem (inwendige organen met bloedvaten en lymfestelsel) en
- het craniosacrale systeem (schedelbotten, hersenvliezen, ruggenmergvlies en hersenvochtcirculatie).
Het uitgangspunt hierbij is dat het lichaam een eenheid is. De 3 genoemde systemen zijn daarbij onlosmakelijk met elkaar verbonden en beïnvloeden elkaar continu.